হেমন্ত সেন একাদশ শতাব্দীর শেষভাগে বাংলার ইতিহাসে সেন রাজবংশের স্বাধীন রাজনৈতিক সত্তার প্রকৃত রূপকার ছিলেন। তিনি ছিলেন সেন বংশের আদি পুরুষ সামন্ত সেনের পুত্র এবং পরাক্রমশালী সম্রাট বিজয় সেনের পিতা। পিতা সামন্ত সেন দাক্ষিণাত্য থেকে এসে রাঢ় অঞ্চলে (বর্তমান পশ্চিমবঙ্গ) কেবল একজন প্রভাবশালী সামন্ত বা তপস্বী হিসেবে জীবনযাপন করলেও, হেমন্ত সেন ছিলেন অত্যন্ত দূরদর্শী ও রাজনৈতিকভাবে উচ্চাভিলাষী একজন শাসক। তাঁর নেতৃত্বেই সেনরা বাংলায় প্রথমবারের মতো একটি সুদৃঢ় রাজনৈতিক ভিত্তি স্থাপন করতে সক্ষম হয়েছিল।
তৎকালীন পাল সাম্রাজ্যের ক্রমাবনতি এবং অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক অস্থিরতার সুযোগ নিয়ে হেমন্ত সেন রাঢ় অঞ্চলে নিজেদের প্রতিপত্তি বৃদ্ধি করেন। বিশেষ করে পাল শাসনামলে সংঘটিত কৈবর্ত বিদ্রোহের ফলে বাংলার কেন্দ্রীয় শাসন যখন দুর্বল হয়ে পড়েছিল, হেমন্ত সেন সেই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে রাঢ় অঞ্চলে একটি স্বাধীন বা আধা-স্বাধীন রাজ্য গড়ে তোলেন। ঐতিহাসিকদের মতে, তিনিই সেন বংশের প্রথম ব্যক্তি যিনি রাজকীয় মর্যাদা বা উপাধি গ্রহণ করেছিলেন, যা সেনদের কেবল একটি সামরিক পরিবার থেকে রাজপরিবারে রূপান্তরিত করেছিল।
হেমন্ত সেনের রাজত্বকাল খুব দীর্ঘ বা সাম্রাজ্য খুব বিস্তৃত না হলেও বাংলার ইতিহাসে তাঁর গুরুত্ব অপরিসীম। তাঁর প্রতিষ্ঠিত এই ক্ষুদ্র কিন্তু স্বাধীন ও সুসংগঠিত রাজ্যের ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়েই পরবর্তীতে তাঁর সুযোগ্য পুত্র বিজয় সেন সমগ্র বাংলায় এক বিশাল ও পরাক্রমশালী সেন সাম্রাজ্য গড়ে তুলতে সক্ষম হয়েছিলেন। মূলত হেমন্ত সেনের দূরদর্শিতার কারণেই পালদের পতনের পর বাংলার শাসনভার সেনদের হাতে স্থানান্তরিত হওয়ার পথ প্রশস্ত হয়েছিল।