সমতট প্রাচীন বাংলার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ এবং কৌশলগত দিক থেকে তাৎপর্যপূর্ণ একটি জনপদ। ভৌগোলিকভাবে এটি ছিল বর্তমান বাংলাদেশের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চল, বিশেষ করে বৃহত্তর কুমিল্লা ও নোয়াখালী অঞ্চল এবং মেঘনা নদীর অববাহিকা জুড়ে বিস্তৃত। ‘সমতট’ শব্দের আক্ষরিক অর্থ হলো ‘সমান তট’ বা সমতল ভূমি, যা নির্দেশ করে যে এই অঞ্চলটি মূলত নদ-নদী বিধৌত একটি নিম্নভূমি ছিল। প্রাচীনকাল থেকেই সমতট তার সমৃদ্ধ কৃষি ব্যবস্থা, বৌদ্ধ ধর্ম ও সংস্কৃতির বিকাশ এবং সমুদ্রপথের বাণিজ্যের জন্য বিখ্যাত ছিল। (উৎস: ড. নীহাররঞ্জন রায়, ‘বাঙালীর ইতিহাস: আদি পর্ব’)
ভৌগোলিক অবস্থান ও প্রকৃতি
সমতট অঞ্চলটি মূলত মেঘনা ও এর শাখা-প্রশাখা দ্বারা গঠিত ছিল, যা একে পার্শ্ববর্তী বঙ্গ ও অন্যান্য জনপদ থেকে কিছুটা আলাদা করে রেখেছিল। ভৌগোলিক বিচারে এটি বদ্বীপ অঞ্চলের একটি অংশ হলেও, তৎকালীন সময়ে এটি ছিল অত্যন্ত উর্বর এবং জনবসতিপূর্ণ। সপ্তম শতাব্দীতে বিখ্যাত চীনা পরিব্রাজক হিউয়েন সাঙ যখন বাংলায় এসেছিলেন, তখন তিনি সমতট অঞ্চলটি ভ্রমণ করেছিলেন। তাঁর বর্ণনায় সমতটকে একটি সমৃদ্ধ এবং ছয় হাজার লি পরিধির ভূখণ্ড হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে, যা প্রমাণ করে যে সে সময়ে এটি একটি অত্যন্ত শক্তিশালী ও গুরুত্বপূর্ণ জনপদ ছিল। (উৎস: ড. রমেশচন্দ্র মজুমদার, ‘History of Ancient Bengal’)
রাজনৈতিক বিবর্তন
প্রাচীন বাংলার রাজনৈতিক ইতিহাসে সমতট কখনো এককভাবে স্বাধীন রাজ্য হিসেবে, আবার কখনো বিশাল সাম্রাজ্যের অংশ হিসেবে শাসিত হয়েছে। সপ্তম শতাব্দীতে এটি খড়গ বংশীয় রাজাদের দ্বারা শাসিত হতো, যারা ছিলেন বৌদ্ধ ধর্মের অনুসারী। পরবর্তীকালে দেব বংশ এবং চন্দ্র বংশের শাসনামলে সমতট অঞ্চলের রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক সমৃদ্ধি চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছায়। অষ্টম থেকে একাদশ শতাব্দী পর্যন্ত সময়ে সমতট ছিল বৌদ্ধ সংস্কৃতির এক প্রধান কেন্দ্র। ময়নামতির শালবন বিহার ও আনন্দ বিহার সমতটের বৌদ্ধ সংস্কৃতির উৎকর্ষের উজ্জ্বল সাক্ষী। (উৎস: ড. এ.এম. চৌধুরী, ‘Dynastic History of Bengal’)
ধর্ম ও সাংস্কৃতিক সমৃদ্ধি
সমতট অঞ্চলটি প্রাচীনকালে বৌদ্ধ ধর্মের প্রসারে অসামান্য ভূমিকা রেখেছিল। এখানকার রাজারা কেবল শিল্পকলার পৃষ্ঠপোষক ছিলেন না, বরং তারা বৌদ্ধ বিহার ও শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান স্থাপনেও ব্যাপক উৎসাহ প্রদান করতেন। কুমিল্লা জেলার ময়নামতি অঞ্চলে অবস্থিত প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শনসমূহ প্রমাণ করে যে, সমতট এক সময় শিল্পকলা ও স্থাপত্যের এক শ্রেষ্ঠ কেন্দ্র ছিল। এখানকার পোড়ামাটির ফলকচিত্র এবং ভাস্কর্যরীতি ছিল অত্যন্ত উন্নতমানের, যা আজও আমাদের ইতিহাসের গৌরবময় অধ্যায়কে স্মরণ করিয়ে দেয়। (উৎস: ড. এন. কে. ভট্টাচার্য, ‘প্রাচীন বাংলার ধর্ম ও সমাজ’)
অর্থনীতি ও বাণিজ্য
সমতটের অর্থনীতি মূলত কৃষি ও নৌ-বাণিজ্যের ওপর নির্ভরশীল ছিল। মেঘনা নদী ও এর শাখা-প্রশাখাগুলো বাণিজ্যের প্রধান পথ হিসেবে ব্যবহৃত হতো। প্রাচীন যুগে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া এবং ভারতের সাথে বাণিজ্যের ক্ষেত্রে সমতট অঞ্চলটি একটি গুরুত্বপূর্ণ ট্রানজিট পয়েন্ট হিসেবে কাজ করত। এখানকার উর্বর মাটিতে ধানসহ অন্যান্য শস্য প্রচুর উৎপাদিত হতো, যা স্থানীয় মানুষের জীবনযাত্রার মান উন্নত করেছিল। (উৎস: ড. রণবীর চক্রবর্তী, ‘প্রাচীন ভারতের অর্থনৈতিক ইতিহাস’)
ঐতিহাসিক উত্তরাধিকার
আজকের কুমিল্লা ও বৃহত্তর নোয়াখালী অঞ্চল সমতট জনপদের সেই প্রাচীন ঐতিহ্য ও সংস্কৃতির ধারক। ময়নামতি ও লালমাই পাহাড়ের পাদদেশে ছড়িয়ে থাকা প্রাচীন স্থাপনাগুলো আজও আমাদের সেই গৌরবোজ্জ্বল সমতটের কথা মনে করিয়ে দেয়। সমতট কেবল ভৌগোলিক কোনো নাম নয়, এটি বাংলার হাজার বছরের শিল্প, সাহিত্য ও ধর্মীয় সহনশীলতার এক অনন্য প্রতীক। প্রাচীন বাংলার সেই বৌদ্ধ সংস্কৃতির উদারতা ও স্থাপত্যশৈলী আজকের বাঙালি সংস্কৃতির মূল শিকড়ের সাথে গভীরভাবে যুক্ত। (উৎস: ড. মুহাম্মদ জাফর ইকবাল, ‘বাংলার ইতিহাসের রূপরেখা’)
উপসংহারে বলা যায়, সমতট ছিল প্রাচীন বাংলার এক প্রগতিশীল জনপদ। ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে এটি একদিকে যেমন নদীমাতৃক সংস্কৃতির জন্ম দিয়েছে, অন্যদিকে তেমনি বাণিজ্যের মাধ্যমে বহির্বিশ্বের সাথে সংযোগ স্থাপনে সহায়তা করেছে। শশাঙ্কের গৌড় সাম্রাজ্য বা পাল রাজবংশের মতোই সমতট তার নিজস্ব স্বকীয়তা বজায় রেখে বাংলার ইতিহাসের পাতায় নিজেকে উজ্জ্বল করে রেখেছে। এই জনপদের ইতিহাস পাঠ করা মানে হলো আমাদের শেকড়ের সন্ধান পাওয়া।