বাঁকখালী নদী বাংলাদেশের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের কক্সবাজার ও বান্দরবান জেলার ওপর দিয়ে প্রবাহিত একটি অন্যতম প্রধান ও গুরুত্বপূর্ণ পানিসম্পদ। পাহাড়ি খরস্রোতা এই নদীটির যাত্রাপথে অসংখ্য তীক্ষ্ণ বাঁক বা মোড় রয়েছে, যার কারণে ঐতিহাসিকভাবে এর নামকরণ ‘বাঁকখালী’ করা হয়েছে বলে ধারণা করা হয়। এটি কক্সবাজার সদর ও রামু উপজেলার বুক চিরে প্রবাহিত হয়ে এই সমগ্র অঞ্চলের প্রধান প্রাণসঞ্চারী জলধারায় পরিণত হয়েছে।
ভৌগোলিক প্রবাহ ও মোহনা
বাঁকখালী নদীর উৎপত্তি মূলত বাংলাদেশ-মিয়ানমার সীমান্তবর্তী সুউচ্চ আরাকান পর্বতমালা বা রাখাইন পাহাড়ের গভীর অরণ্য থেকে। পাহাড়ি উৎস থেকে নেমে এসে নদীটি বান্দরবান জেলার নাইক্ষ্যংছড়ি হয়ে কক্সবাজার জেলার রামু উপজেলায় প্রবেশ করেছে। এরপর এটি অত্যন্ত আঁকাবাঁকা পথে কক্সবাজার সদর উপজেলার ওপর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে মহেশখালী চ্যানেলে পতিত হয়েছে এবং সবশেষে বঙ্গোপসাগরের বিশাল জলরাশির সাথে গিয়ে মিশেছে। প্রায় ৬৭ কিলোমিটার দীর্ঘ এই নদীটি জোয়ার-ভাটা দ্বারা প্রবলভাবে প্রভাবিত হয়।
অর্থনৈতিক ও পরিবেশগত গুরুত্ব
কক্সবাজার অঞ্চলের অর্থনীতি, কৃষি ও জীববৈচিত্র্য রক্ষায় বাঁকখালী নদীর গুরুত্ব অপরিসীম। প্রাচীনকাল থেকেই এই নদীর উর্বর দুই তীরে ব্যাপক কৃষিকাজ, বিশেষ করে ধান, পান, সুপারি এবং শীতকালীন সবজির আবাদ হয়ে আসছে। অভ্যন্তরীণ নৌ-যোগাযোগ, পণ্য পরিবহন এবং মৎস্য আহরণের ক্ষেত্রেও নদীটির বিশাল ভূমিকা রয়েছে। বাংলাদেশের অন্যতম বৃহৎ সামুদ্রিক মৎস্য বন্দর (ফিশারি ঘাট) এই বাঁকখালী নদীর মোহনাতেই অবস্থিত, যা দেশের নীল অর্থনীতি (Blue Economy) ও মৎস্য খাতে ব্যাপক অবদান রাখছে। এছাড়া নদীর মোহনা সংলগ্ন এলাকায় প্যারাবন বা ম্যানগ্রোভ বনভূমির অস্তিত্ব রয়েছে, যা উপকূলীয় জীববৈচিত্র্য ও পাখির আবাসস্থল হিসেবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
বর্তমান সংকট ও দূষণ
একসময়ের খরস্রোতা ও স্বচ্ছ জলের এই নদীটি বর্তমানে নানাবিধ মানবসৃষ্ট ও পরিবেশগত হুমকির সম্মুখীন। নদীর দুই তীর দখল করে অবৈধ ও অপরিকল্পিত স্থাপনা নির্মাণ, চিংড়ি ঘের তৈরি এবং শহরের গৃহস্থালি ও শিল্পবর্জ্য সরাসরি নদীতে ফেলার কারণে বাঁকখালী নদী মারাত্মক দূষণের শিকার হচ্ছে। এছাড়া পাহাড় কাটা ও উজান থেকে নেমে আসা অতিরিক্ত পলি জমার কারণে নদীটির তলদেশ ভরাট হয়ে যাচ্ছে। এর ফলে বাঁকখালী দ্রুত তার স্বাভাবিক নাব্যতা হারাচ্ছে, যা স্থানীয় নৌ-চলাচল, মৎস্য আহরণ এবং সামগ্রিক পরিবেশগত ভারসাম্যের জন্য এক গভীর উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।