নাটোর

নাটোর হলো বাংলাদেশের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের রাজশাহী বিভাগের অন্তর্গত একটি অত্যন্ত সুপ্রাচীন, ঐতিহ্যবাহী এবং কৃষি ও মৎস্য সম্পদে সমৃদ্ধ জেলা। জেলাটির আয়তন প্রায় ১,৮৯৬.০৫ বর্গকিলোমিটার। ভৌগোলিক অবস্থানের দিক থেকে নাটোরের উত্তরে বগুড়া ও নওগাঁ জেলা, দক্ষিণে পাবনা ও কুষ্টিয়া জেলা (পদ্মা নদী দ্বারা বিভক্ত), পূর্বে সিরাজগঞ্জ জেলা এবং পশ্চিমে রাজশাহী জেলা অবস্থিত। জেলাটির ওপর দিয়ে প্রবাহিত হয়েছে নারদ, নন্দকুজা, বড়াল, গদাই ও আত্রাই নদী। এ ছাড়া বাংলাদেশের বৃহত্তম প্রাকৃতিক জলাভূমি ‘চলনবিল’-এর একটি সুবিশাল অংশ এই জেলার ভৌগোলিক সীমানায় অন্তর্ভুক্ত।

নামকরণ ও ঐতিহাসিক পটভূমি

নাটোর নামকরণের উৎপত্তি নিয়ে একাধিক ঐতিহাসিক জনশ্রুতি ও ভাষাতাত্ত্বিক ব্যাখ্যা রয়েছে। সবচেয়ে বহুল প্রচলিত মতানুসারে, অতীতের জলবেষ্টিত নিচু জলাভূমি ও বিলময় অঞ্চলের কারণে নৌকায় যাতায়াতকালে মাঝিরা বলত “না-ঠাঁওর” (যেখানে জলের তল বা ঠাঁই মেলে না), যা কালক্রমে অপভ্রংশ হয়ে ‘নাটোর’ রূপ লাভ করে। অপর একটি মত অনুযায়ী, নাটোরের রাজাদের নাট্যমঞ্চ বা নাটমণ্ডপের আধিক্য থেকেও এই নামের উৎপত্তি হতে পারে।

মধ্যযুগ ও ঔপনিবেশিক আমলের সূচনালগ্নে নাটোরের উত্থান ঘটে রাজা রামজীবনের হাত ধরে। অষ্টাদশ শতাব্দীতে নবাব মুর্শিদকুলি খানের পৃষ্ঠপোষকতায় নাটোর রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা রাজা রামজীবন রায় এক সুবিশাল জমিদারি প্রতিষ্ঠা করেন, যা তৎকালীন অবিভক্ত বাংলার সর্ববৃহৎ জমিদারি ছিল। পরবর্তীতে তাঁর বিধবা পুত্রবধূ মহারানী ভবানী (১৭০২–১৮০২) অর্ধবঙ্গেশ্বরী উপাধিতে ভূষিত হন এবং নাটোরকে রাজধানী করে বিশাল ভূখণ্ড শাসন করেন। তাঁর ন্যায়পরায়ণতা, প্রজাহিতৈষী নীতি, ধর্মীয় সহনশীলতা এবং শত শত মন্দির, সরাইখানা ও দেবোত্তর লাখেরাজ জমি দানের ঘটনা বাংলার ইতিহাসে কিংবদন্তি হয়ে আছে।

প্রশাসনিক বিবর্তন ও আধুনিক বিন্যাস

১৭৬৯ সালে ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি দেওয়ানি প্রশাসনিক সুবিধার জন্য নাটোরে প্রথম জেলা সদর স্থাপন করেছিল এবং বৃহত্তর রাজশাহী জেলার প্রথম হেডকোয়ার্টার দীর্ঘকাল নাটোরেই ছিল। পরবর্তীতে ১৮২৫ সালে প্রশাসনিক কেন্দ্র রামপুর-বোয়ালিয়ায় (বর্তমান রাজশাহী শহর) স্থানান্তরিত হয়। ১৮৬৯ সালে প্রতিষ্ঠিত হয় নাটোর পৌরসভা। ১৮৮৪ সালে নাটোর মহকুমা হিসেবে স্বীকৃতি পায় এবং পরবর্তীতে প্রশাসনিক পুনর্বিন্যাসের মাধ্যমে ১৯৮৪ সালে এটি একটি পূর্ণাঙ্গ জেলায় রূপান্তরিত হয়। বর্তমানে জেলাটি ৭টি উপজেলা নিয়ে গঠিত, নাটোর সদর, সিংড়া, বড়াইগ্রাম, গুরুদাসপুর, লালপুর, বাগাতিপাড়া এবং নলডাঙ্গা।

স্থাপত্য ও প্রত্নতাত্ত্বিক ঐতিহ্য

নাটোর জেলা প্রাচীন ও ঔপনিবেশিক স্থাপত্যকলার এক অনন্য সংগ্রহশালা:

• উত্তরা গণভবন (দিঘাপতিয়া রাজবাড়ি): নাটোর শহর থেকে প্রায় তিন কিলোমিটার দূরে অবস্থিত এই প্রাসাদটি অষ্টাদশ শতাব্দীতে রাজা দয়ারাম রায় কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত দিঘাপতিয়া রাজবংশের স্মৃতিচিহ্ন। দৃষ্টিনন্দন ঘড়ি তোরণ, সুদৃশ্য বাগান, ভাস্কর্য এবং প্রাচীরবেষ্টিত এই সুরম্য প্রাসাদটিকে স্বাধীনতার পর গণপ্রজাতন্ত্রী বাংলাদেশ সরকারের উত্তরাঞ্চলের সরকারি বাসভবন বা ‘উত্তরা গণভবন’ হিসেবে রূপান্তর করা হয়।

• নাটোর রাজবাড়ি (রানী ভবানীর প্রাসাদ): নাটোর শহরের প্রাণকেন্দ্রে অবস্থিত বিশাল দিঘি ও পরিখাবেষ্টিত রানী ভবানীর ঐতিহাসিক রাজপ্রাসাদ চত্বর, যার মধ্যে ছোট তরফ, বড় তরফ ও সুপ্রাচীন শ্যামসুন্দর মন্দির বিদ্যমান।

• চলনবিল জাদুঘর: গুরুদাসপুর উপজেলার খুবজীপুর গ্রামে শিক্ষক আব্দুল হামিদ কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত এই জাদুঘরে চলনবিল অঞ্চলের শত শত বছরের প্রাচীন লোকসংস্কৃতি, পাণ্ডুলিপি ও প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন সংরক্ষিত রয়েছে।

অর্থনীতি, কৃষি ও ঐতিহ্যবাহী খাদ্য

নাটোরের অর্থনীতি মূলত কৃষি, মৎস্য শিকার ও প্রক্রিয়াকরণ শিল্পের ওপর গভীরভাবে নির্ভরশীল:

• কাঁচাগোল্লার রাজধানী: নাটোরের সর্বপ্রধান সাংস্কৃতিক ও ঐতিহ্যবাহী মিষ্টান্ন হলো ‘নাটোরের কাঁচাগোল্লা’। খাঁটি ছানা এবং সুস্বাদু চিনির রসে তৈরি এই মিষ্টি দেশের সীমানা পেরিয়ে আন্তর্জাতিকভাবে বিখ্যাত এবং এটি বাংলাদেশের একটি স্বীকৃত ভৌগোলিক নির্দেশক (GI) পণ্য।

• চলনবিলের মৎস্য ও শুঁটকি সম্পদ: চলনবিলের মিঠা পানির প্রাকৃতিক দেশীয় মাছ দেশের পুষ্টির চাহিদা মেটায়। শুষ্ক মৌসুমে সিংড়া ও গুরুদাসপুরের শুঁটকি চাতালে প্রক্রিয়াজাত শুঁটকি দেশের বিভিন্ন প্রান্তসহ বিদেশেও রপ্তানি করা হয়।

• রসুন ও কৃষিজ প্রাচুর্য: দেশের মোট রসুনের চাহিদার এক বিরাট অংশ উৎপাদিত হয় নাটোরের গুরুদাসপুর ও বড়াইগ্রাম উপজেলায়। বিনাচাষে রসুনের আবাদ এখানকার এক অনন্য কৃষি বিপ্লব। এ ছাড়া এখানকার আখ, ধান ও মৌসুমি শাকসবজি অর্থনীতিতে বড় ভূমিকা রাখে। গোপালপুর ও নাটোরে অবস্থিত আধুনিক চিনিকলগুলো আখ মাড়াই ও চিনি উৎপাদনে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখছে।

যোগাযোগ ও লোকসংস্কৃতি

নাটোর উত্তর ও দক্ষিণবঙ্গের যোগাযোগের অন্যতম প্রধান সড়ক ও রেলওয়ে জংশন করিডোর। লালপুর উপজেলার ঈশ্বরদী বাইপাস এবং আব্দুলপুর রেলওয়ে জংশন দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চল ও উত্তরবঙ্গের মধ্যে রেল সংযোগ রক্ষা করে। জীবনানন্দ দাশের কালজয়ী কবিতার অমর চরিত্র ‘নাটোরের বনলতা সেন’ নাটোরকে চিরতরে বাংলা সাহিত্যের রোমান্টিক আবহে স্থান দিয়েছে। মহারানী ভবানীর মহত্ত্ব, চলনবিলের উত্তাল জলরাশি, উত্তরা গণভবনের আভিজাত্য এবং কাঁচাগোল্লার মিষ্টতায় নাটোর জেলা বাংলাদেশের ভূগোল ও ঐতিহ্যে এক অবিস্মরণীয় স্থান দখল করে আছে।