নওগাঁ

নওগাঁ হলো বাংলাদেশের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের রাজশাহী বিভাগের অন্তর্গত একটি অত্যন্ত সুপ্রাচীন, প্রত্নতাত্ত্বিকভাবে সমৃদ্ধ এবং কৃষিপ্রধান সীমান্তবর্তী জেলা। ভৌগোলিক আয়তনের দিক থেকে এটি রাজশাহী বিভাগের অন্যতম বৃহৎ জেলা, যার মোট আয়তন প্রায় ৩,৪৩৫.৬৭ বর্গকিলোমিটার। নওগাঁ জেলার উত্তরে ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যের দক্ষিণ দিনাজপুর জেলা, দক্ষিণে রাজশাহী ও নাটোর জেলা, পূর্বে জয়পুরহাট ও বগুড়া জেলা এবং পশ্চিমে ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যের মালদহ জেলা ও বাংলাদেশের চাঁপাইনবাবগঞ্জ জেলা অবস্থিত। জেলাটির ভূ-প্রকৃতি মূলত প্রাচীন শক্ত লাল মাটির বরেন্দ্রভূমি এবং আত্রাই, ছোট যমুনা, পুনর্ভবা, তুলসীগঙ্গা, নাগর ও শিব নদীর পলিগঠিত উর্বর সমতলের সমন্বয়ে গঠিত।

নামকরণ ও ঐতিহাসিক পটভূমি

নওগাঁ নামকরণের উৎস নিয়ে ইতিহাসবিদদের মধ্যে সর্বাধিক সমর্থিত মত হলো ফারসি ও বাংলা শব্দের সংমিশ্রণ। ফারসি শব্দ ‘নও’ (অর্থ: নতুন) এবং বাংলা শব্দ ‘গাঁ’ (অর্থ: গ্রাম)-এর মিলনে ‘নওগাঁ’ শব্দের উৎপত্তি, যার অর্থ ‘নতুন গ্রাম’। প্রাচীনকালে এই জনপদটি পুণ্ড্রবর্ধন ও বরেন্দ্র জনপদের অন্যতম প্রধান প্রাণকেন্দ্র ছিল। অষ্টম থেকে দ্বাদশ শতাব্দী পর্যন্ত পাল সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগে নওগাঁ ছিল সমগ্র দক্ষিণ এশিয়ার বৌদ্ধ দর্শন, শিল্পকলা ও জ্ঞানচর্চার শীর্ষ স্নায়ুকেন্দ্র। পরবর্তীতে সেন ও মধ্যযুগীয় সুলতানি আমলে এই অঞ্চলে বহু প্রশাসনিক দুর্গ, সুফি দরগাহ এবং অনুপম টেরাকোটা ও পাথরের মসজিদ নির্মিত হয়।

প্রত্নতাত্ত্বিক ও স্থাপত্য ঐতিহ্য

নওগাঁ জেলাকে প্রাচীন বাংলার স্থাপত্যকলার এক সুবিশাল উন্মুক্ত জাদুঘর বলা চলে:

• সোমপুর মহাবিহার (পাহাড়পুর বৌদ্ধবিহার): বদলগাছী উপজেলায় অবস্থিত এই মহাবিহারটি পাল বংশের দ্বিতীয় রাজা শ্রী ধর্মপালদেব (৭৮১–৮২১ খ্রিস্টাব্দ) কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। এটি হিমালয়ের দক্ষিণাঞ্চলের বৃহত্তম প্রাচীন বৌদ্ধবিহার। চারকোণা বেষ্টনী প্রাচীর, ১৭৭টি ভিক্ষুকক্ষ এবং কেন্দ্রস্থলে ক্রুশাকার সুবিশাল ঢিবির ওপর নির্মিত এই মন্দিরটি ১৯৮৫ সালে ইউনেস্কো কর্তৃক বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান (UNESCO World Heritage Site) হিসেবে স্বীকৃতি লাভ করে।

• কুসুম্বা মসজিদ: মান্দা উপজেলায় আত্রাই নদীর পশ্চিম তীরে অবস্থিত এই ঐতিহাসিক মসজিদটি ১৫৫৮ খ্রিস্টাব্দে সুর সাম্রাজ্যের শেষ ভাগে সুলতান গিয়াসউদ্দিন বাহাদুর শাহের শাসনামলে নির্মিত হয়। ধুসর ও কালো কষ্টিপাথরের নিখুঁত খোদাইকাজের জন্য এটি বাংলার ইসলামি স্থাপত্যের অন্যতম শ্রেষ্ঠ নিদর্শন হিসেবে খ্যাত (বাংলাদেশের পাঁচ টাকার নোটে এই মসজিদের চিত্র মুদ্রিত ছিল)।

• জগদ্দল মহাবিহার: ধামইরহাট উপজেলায় অবস্থিত পাল আমলের শেষ পর্বের (রাজা রামপাল কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত) আরেকটি আন্তর্জাতিক বৌদ্ধ শিক্ষাকেন্দ্র, যেখান থেকে বহু তিব্বতি পণ্ডিত বৌদ্ধ শাস্ত্রের অনুবাদ সম্পন্ন করেছিলেন।

• পতিসর রবীন্দ্র কাচারি বাড়ি: আত্রাই উপজেলার নাগর নদীর তীরে অবস্থিত কবিগুরু রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের পতিসর জমিদারির কাচারি বাড়ি। এখানে অবস্থানকালে রবীন্দ্রনাথ তাঁর অসংখ্য কবিতা, গান এবং পল্লী পুনর্গঠন ও গ্রামীণ সমবায় ব্যাংকের কাঠামো রচনা করেন।

• দুবলহাটি ও বলিহার রাজবাড়ি: মধ্যযুগ ও ব্রিটিশ আমলের সমৃদ্ধ সামন্ত সংস্কৃতির নিদর্শনবাহী বিশাল প্রাসাদ ও দিঘি।

ঔপনিবেশিক আমল ও কৃষক-সাঁওতাল আন্দোলন

ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক যুগে নওগাঁ ছিল নীল বিদ্রোহ এবং কৃষক অধিকার আদায়ের এক উত্তাল রণাঙ্গন:

• গাঁজা উৎপাদন ও কো-অপারেটিভ সোসাইটি: ব্রিটিশ আমলে নওগাঁকে কেন্দ্র করে অবিভক্ত বাংলার বৃহত্তম বৈধ গাঁজা চাষের মহকুমা গড়ে ওঠে। ১৯১৭ সালে এখানে প্রতিষ্ঠিত হয় বিখ্যাত ‘নওগাঁ গাঁজা চাষী পুনর্বাসন ও সমবায় সমিতি লিমিটেড’, যা ভারতীয় উপমহাদেশের প্রাচীনতম সমবায় প্রতিষ্ঠানগুলোর একটি।

• তেভাগা আন্দোলন ও সাঁওতাল প্রতিরোধ: ১৯৪৬-৪৭ এবং ১৯৫০ সালে সামন্ত জমিদারদের শোষণ ও অতিরিক্ত ফসলি ভাগের বিরুদ্ধে নওগাঁর সাঁওতাল ও প্রান্তিক কৃষকেরা সশস্ত্র বিদ্রোহ গড়ে তোলে। নাচোলের ঐতিহাসিক কৃষক আন্দোলনের পাশাপাশি ধামইরহাট ও পোরশার বিস্তীর্ণ বরেন্দ্র অঞ্চলে এই আন্দোলন তীব্র রূপ নিয়েছিল।

• প্রশাসনিক রূপান্তর: আইনশৃঙ্খলা ও রাজস্ব পরিচালনার সুবিধার জন্য ১৮৭৭ সালে নওগাঁকে রাজশাহীর অধীনস্থ একটি মহকুমা করা হয়। পরবর্তীতে ১৯৮৪ সালের ১ মার্চ নওগাঁ পূর্ণাঙ্গ জেলায় রূপান্তরিত হয়। বর্তমানে জেলাটি ১১টি উপজেলা নিয়ে গঠিত, নওগাঁ সদর, বদলগাছী, মহাদেবপুর, পত্নীতলা, ধামইরহাট, মান্দা, আত্রাই, রানীনগর, পোরশা, সাপাহার এবং নিয়ামতপুর।

কৃষি ও শস্যভাণ্ডারের খ্যাতি

নওগাঁকে অনানুষ্ঠানিকভাবে বাংলাদেশের ‘শস্যভাণ্ডার’ এবং ‘চালের রাজধানী’ হিসেবে গণ্য করা হয়:

• ধান ও চাল উৎপাদন: বরেন্দ্রভূমির উর্বর মাটি ও আধুনিক সেচ ব্যবস্থার ফলে নওগাঁ দেশের চাল উৎপাদনের শীর্ষ জেলা। মহাদেবপুর ও নওগাঁ সদরে দেশের বৃহত্তম অটোমেটিক রাইস মিল ক্লাস্টার গড়ে উঠেছে। এখানকার কাটারিভোগ, নাজিরশাইল, চিনিগুঁড়া ও মিনিকেট চাল জাতীয় বাজারের চাহিদার এক বিরাট অংশ পূরণ করে।

• আমের নতুন রাজধানী (সাপাহার ও পোরশা): সাম্প্রতিক দশকগুলোতে নওগাঁর সাপাহার, পোরশা ও নিয়ামতপুর উপজেলার বরেন্দ্র অঞ্চলে এক যুগান্তকারী উদ্যানতত্ত্ব বিপ্লব ঘটেছে। বর্তমানে আম উৎপাদনের আয়তন ও ফলনের দিক থেকে নওগাঁ চাঁপাইনবাবগঞ্জ ও রাজশাহীকে ছাড়িয়ে দেশের শীর্ষ আম উৎপাদনকারী অঞ্চলে পরিণত হয়েছে। এখানকার আম্রপালি, ফজলি ও আশ্বিনা আম স্বাদ ও মিষ্টতার জন্য সারা দেশে বিপুল সমাদৃত।

• ঐতিহ্যবাহী মিষ্টান্ন (প্যারা সন্দেশ): নওগাঁর শতবর্ষী ঐতিহ্যবাহী মিষ্টি হলো ‘প্যারা সন্দেশ’। বিশুদ্ধ গরুর খাঁটি ঘন দুধের ক্ষীর ও সামান্য চিনির মিশ্রণে শুকনোভাবে তৈরি এই সন্দেশ দীর্ঘস্থায়ী ও স্বাদে অনুপম।

পাল সভ্যতার অনন্য বিশ্ব ঐতিহ্য, কুসুম্বা মসজিদের পাথর খোদাই শিল্প, রবীন্দ্র স্মৃতিবিজড়িত পতিসর এবং ধান ও আমের বিপুল উৎপাদনের প্রাচুর্যে নওগাঁ জেলা বাংলাদেশের ইতিহাস, ঐতিহ্য ও জাতীয় অর্থনীতিতে এক সুদৃঢ় স্তম্ভ।