মালদহ

মালদহ (বা মালদা) হলো ঐতিহাসিক অবিভক্ত বাংলার এক অত্যন্ত প্রাচীন, ঐতিহ্যবাহী এবং রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক দিক থেকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ জনপদ। ভৌগোলিক অবস্থানের দিক থেকে এটি বর্তমান ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যের উত্তরাঞ্চলের প্রবেশদ্বার হিসেবে পরিচিত মালদহ জেলা, যা পূর্বে বাংলাদেশের রাজশাহী বিভাগের চাঁপাইনবাবগঞ্জ জেলা, উত্তরে উত্তর দিনাজপুর জেলা, দক্ষিণে গঙ্গা নদী দ্বারা বিভক্ত মুর্শিদাবাদ জেলা এবং পশ্চিমে ভারতের বিহার রাজ্য দ্বারা পরিবেষ্টিত। ভৌগোলিকভাবে এটি গঙ্গা, মহানন্দা, কালিন্দী ও পুনর্ভবা নদীর অববাহিকা এবং বরেন্দ্রভূমির পললগঠিত উর্বর সমতলে অবস্থিত। জেলাটির মধ্য দিয়ে প্রবাহিত মহানন্দা নদী ভূ-প্রকৃতিগতভাবে পুরো অঞ্চলটিকে দুটি প্রধান ভাগে বিভক্ত করেছে—পূর্বাংশের প্রাচীন পলিমাটি গঠিত লালচে ভূখণ্ড ‘বরিন্দ’ (বরেন্দ্র) এবং পশ্চিমাংশের উর্বর নতুন পললভূমি ‘দিয়ারা’ ও বিলময় নিচু অঞ্চল ‘তাল’।

নামকরণ ও প্রাচীন পটভূমি

‘মালদহ’ নামের উৎপত্তি নিয়ে ঐতিহাসিকদের মধ্যে একাধিক মতামত রয়েছে। সবচেয়ে প্রচলিত মত অনুযায়ী, আরবি-ফারসি শব্দ ‘মাল’ (অর্থ: সম্পদ বা পণ্যদ্রব্য) এবং ফারসি শব্দ ‘দহ’ (অর্থ: জলাশয় বা বন্দর/ঘাট)-এর সমন্বয়ে ‘মালদহ’ নামের সৃষ্টি, যার আক্ষরিক অর্থ দাঁড়ায় ‘সম্পদ বা বাণিজ্যের কেন্দ্র’। প্রাচীন ও মধ্যযুগে জলপথ ও নদী অববাহিকায় গড়ে ওঠা সমৃদ্ধ বাণিজ্যিক ঘাটের কারণেই এই নামের সার্থকতা মেলে। প্রাচীনকালে এই ভূখণ্ড পুণ্ড্রবর্ধন জনপদের অধীন ছিল এবং এটি মৌর্য, গুপ্ত ও পাল সাম্রাজ্যের এক অবিচ্ছেদ্য অংশ ছিল। সম্প্রতি মালদহের হাবিবপুর ব্লকের জগজ্জীবনপুরে খননকার্যের ফলে নবম শতাব্দীর এক সুবিশাল তাম্রশাসন এবং ‘নন্দদীর্ঘিকা মহাবিহার’ নামক পাল আমলের প্রাচীন বৌদ্ধবিহারের ধ্বংসাবশেষ আবিষ্কৃত হয়েছে, যা প্রাচীন বাংলায় মালদহের সমৃদ্ধ বৌদ্ধ শিক্ষা ও সংস্কৃতির জীবন্ত প্রমাণ বহন করে।

মধ্যযুগীয় বাংলার জোড়া রাজধানী: গৌড় ও পাণ্ডুয়া

মধ্যযুগীয় বাংলার রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক ইতিহাসে মালদহের গুরুত্ব অনন্য, কারণ স্বাধীন বাংলা সালতানাত ও পরবর্তী যুগের দুটি সুবিখ্যাত রাজধানী এই অঞ্চলেই অবস্থিত ছিল:

• গৌড় (লক্ষ্মণাবতী): হিন্দু সেন বংশের শেষ শক্তিশালী রাজা লক্ষ্মণসেনের অন্যতম প্রশাসনিক কেন্দ্র ছিল এই লক্ষ্মণাবতী। ত্রয়োদশ শতাব্দীর শুরুতে ইখতিয়ার উদ্দিন মুহম্মদ বখতিয়ার খলজি এই নগরী জয়ের মাধ্যমে বাংলায় প্রথম মুসলিম সালতানাতের সূচনা করেন। পরবর্তীতে ইলিয়াস শাহী ও হোসেন শাহী আমলে গৌড় ছিল সমগ্র দক্ষিণ এশিয়ার অন্যতম জনবহুল, ঐশ্বর্যময় ও জাঁকজমকপূর্ণ রাজধানী। এর ঐতিহাসিক নিদর্শনগুলোর মধ্যে বড় সোনা মসজিদ (বারোদুয়ারী), দাখিল দরওয়াজা (সালামী তোরণ), ফিরোজ মিনার, লোটন মসজিদ, কদম রসুল ভবন এবং চিকা মসজিদ মধ্যযুগীয় বাংলার ইট ও টেরাকোটা স্থাপত্যের শ্রেষ্ঠ নিদর্শন।

• পাণ্ডুয়া (ফিরোজাবাদ): চতুর্দশ শতাব্দীতে সুলতান শামসুদ্দিন ইলিয়াস শাহ গৌড় থেকে কিছুটা দূরে পাণ্ডুয়াতে বাংলার নতুন রাজধানী স্থানান্তর করেন। পাণ্ডুয়ায় সুলতান সিকান্দার শাহ কর্তৃক নির্মিত সুবিশাল ‘আদিনা মসজিদ’ তৎকালীন সময়ে সমগ্র ভারতীয় উপমহাদেশের বৃহত্তম ও অন্যতম ঐতিহাসিক জামে মসজিদ হিসেবে স্বীকৃতি পায়। এ ছাড়া জালালুদ্দিন মুহম্মদ শাহের সমাধিসৌধ ‘একলাখী দরগাহ’ এবং কুতুব শাহী মসজিদ বাংলার ইসলামিক স্থাপত্য রূপান্তরের প্রধান মাইলফলক।

ঔপনিবেশিক আমল ও কৃষক-সন্ন্যাসী প্রতিরোধ

১৭৬৫ সালে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি দেওয়ানি লাভের পর মালদহে কোম্পানির রাজনৈতিক কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠিত হয়। এ অঞ্চলের উৎকৃষ্ট রেশম ও সুতি বস্ত্রের ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার লক্ষ্যে ইংরেজরা মালদহের ইংরেজবাজারে বৃহৎ বাণিজ্যিক কুঠি স্থাপন করে। তবে ঔপনিবেশিক শোষণ, ছিয়াত্তরের মন্বন্তর এবং ধর্মীয় নিপীড়নের বিরুদ্ধে প্রতিরোধেও মালদহ ছিল এক অগ্নিগর্ভ ঘাঁটি:

• সন্ন্যাসী ও ফকির বিদ্রোহ: অষ্টাদশ শতাব্দীর শেষভাগে ফকির মজনু শাহ এবং ভবানী পাঠকের গেরিলা বাহিনীর অন্যতম প্রধান কৌশলগত চলাচলের পথ ও আশ্রয়স্থল ছিল মালদহের ঘন অরণ্য ও মহানন্দা নদীর তীরবর্তী দুর্গম এলাকা। বিদ্রোহীরা বারবার মালদহের ব্রিটিশ সিল্ক কুঠি ও কাচারি আক্রমণ করে খাজনা ও খাদ্যশস্য লুণ্ঠন করে স্থানীয় দরিদ্র কৃষকদের মাঝে বিতরণ করতেন।

• প্রশাসনিক রূপান্তর: আইনশৃঙ্খলা নিয়ন্ত্রণ ও রাজস্ব ব্যবস্থাপনার স্বার্থে ১৮১৩ সালে অবিভক্ত দিনাজপুর ও রাজশাহী জেলার কিছু অংশ নিয়ে ‘মালদহ জেলা’ গঠিত হয় এবং ১৮৫৯ সালে এটি পূর্ণাঙ্গ জেলায় রূপ পায়। ১৯৪৭ সালের ভারত বিভাজনের সময় র্যাডক্লিফ রোয়েদাদের মাধ্যমে মালদহের পূর্ব ও দক্ষিণাংশের একটি বড় অংশ (নবাবগঞ্জ/চাঁপাইনবাবগঞ্জ মহকুমা) তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তানের (বর্তমান বাংলাদেশ) অন্তর্ভুক্ত হয় এবং অবশিষ্ট অংশ ভারতের পশ্চিমবঙ্গে থেকে যায়।

রেশম ও ফজলি আমের রাজধানী

অর্থনৈতিক ও উৎপাদনশীল ঐতিহ্যের ক্ষেত্রে মালদহ আন্তর্জাতিকভাবে দুটি বিশেষ খাতের জন্য বিশ্ববিখ্যাত:

• রেশম শিল্প (Sericulture): প্রাচীনকাল থেকেই মালদহকে বাংলার ‘রেশম পল্লী’ বলা হয়। এ অঞ্চলের কালিন্দী ও মহানন্দা তীরের উর্বর জমিতে তুঁত গাছের চাষ এবং রেশমগুটি (সিল্কওয়ার্ম) থেকে ঐতিহ্যবাহী মলবেরি রেশম সুতা ও তসর বস্ত্র উৎপাদন হয়। ব্রিটিশ আমলে এটি ছিল তাদের প্রধান রপ্তানি খাত এবং আজও ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যের মোট কাঁচা রেশম উৎপাদনের সিংহভাগ মালদহ জেলা থেকেই আসে।

• আমের প্রাচুর্য: মালদহকে উপমহাদেশের সেরা আম উৎপাদনকারী অঞ্চলগুলোর অন্যতম হিসেবে বিবেচনা করা হয়। বিশ্বখ্যাত ‘ফজলি’, ‘ল্যাংড়া’, ‘গোপালভোগ’, ‘হিমসাগর’, ‘লক্ষণভোগ’ এবং ‘আম্রপালি’ জাতের আমের সুমিষ্ট স্বাদের জন্য মালদহ সমাদৃত। এখানকার ফজলি আম ও লক্ষণভোগ আম ভারতের অন্যতম সুরক্ষিত জিআই (Geographical Indication) পণ্য হিসেবে আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি লাভ করেছে। এ ছাড়া কৃষিভিত্তিক অর্থনীতির অংশ হিসেবে এখানে প্রচুর পাট, ধান ও সরিষার আবাদ হয়।

সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্য ও লোকঐতিহ্য

বহু শতাব্দী ধরে হিন্দু, বৌদ্ধ ও মুসলিম সংস্কৃতির সমন্বয়ে মালদহে এক অনন্য বহুত্ববাদী লোকসংস্কৃতি গড়ে উঠেছে। এখানকার লোকসংগীতের মধ্যে ‘গম্ভীরা গান’ সর্বাপেক্ষা জনপ্রিয়। মুখোস পরে শিবের বন্দনা এবং সামাজিক-রাজনৈতিক ব্যঙ্গাত্মক সংলাপের মাধ্যমে পরিবেশিত গম্ভীরা সমগ্র উত্তরবঙ্গের লোকনাট্যের অমূল্য সম্পদ। পাশাপাশি ভাদু ও টুসু গান, আলকাপ নাটক এবং হস্তশিল্পে পোড়ামাটির কাজ ও কাঁথা সেলাইয়ের ঐতিহ্য এখানকার জনজীবনে গভীরভাবে মিশে রয়েছে। হাজার বছরের রাজনৈতিক উত্থান-পতন, মধ্যযুগীয় সালতানাতের ধ্বংসাবশেষ, রেশমের আভিজাত্য এবং কৃষিজ সম্পদের প্রাচুর্যে মালদহ অবিভক্ত বাংলার সামগ্রিক ইতিহাসে এক চিরভাস্বর স্থান অধিকার করে আছে।