দেবী চৌধুরানী

দেবী চৌধুরানী (আসল নাম জয়দুর্গা বা প্রফুল্লমুখী দেবী হিসেবেও কথিত) ছিলেন অষ্টাদশ শতাব্দীর শেষভাগে ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ঔপনিবেশিক আগ্রাসন, রাজস্ব শোষণ এবং স্থানীয় অত্যাচারী ইজারাদার ও জমিদারদের বিরুদ্ধে পরিচালিত ঐতিহাসিক ‘সন্ন্যাসী ও ফকির বিদ্রোহ’ (১৭৬০–১৮০০)-এর এক কিংবদন্তিতুল্য নারী সমরনায়ক ও বিপ্লবী নেত্রী। উত্তরবঙ্গের রংপুর, দিনাজপুর ও জলপাইগুড়ি অঞ্চলে কৃষক-বিদ্রোহের অগ্নিগর্ভ দিনগুলোতে তিনি পুরুষতান্ত্রিক ও ঔপনিবেশিক শক্তির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সাধারণ কৃষক ও প্রান্তিক প্রজাদের রক্ষায় অস্ত্র তুলে নিয়েছিলেন। তিনি ছিলেন ভারতীয় উপমহাদেশের ইতিহাসে সশস্ত্র গণপ্রতিরোধের নেতৃত্ব প্রদানকারী প্রাচীনতম নারী ব্যক্তিত্বদের অন্যতম।

প্রারম্ভিক জীবন ও সামাজিক প্রেক্ষাপট

ঐতিহাসিক তথ্য ও লোকশ্রুতি অনুসারে, দেবী চৌধুরানী উত্তরবঙ্গের রংপুর জেলার পীরগাছা উপজেলার মন্থনা এস্টেটের জমিদার ব্রজকিশোর চৌধুরীর কনিষ্ঠ পত্নী ছিলেন। পারিবারিক কলহ, বৈবাহিক ষড়যন্ত্র এবং তৎকালীন সামন্ততান্ত্রিক সমাজের কুসংস্কারের কারণে তিনি গৃহত্যাগে বাধ্য হন অথবা সম্পত্তি থেকে বঞ্চিত হয়ে নিঃস্ব অবস্থায় দিনাতিপাত করছিলেন। এই অসহায় সংকটের মুহূর্তে তিনি কৃষক ও সন্ন্যাসী বিদ্রোহীদের তৎকালীন প্রধান হিন্দু সমরনায়ক ভবানী পাঠকের সংস্পর্শে আসেন। ভবানী পাঠকের সান্নিধ্যে এসে তিনি সনাতন শাস্ত্র, নিষ্কাম কর্মের দর্শন এবং সশস্ত্র আত্মরক্ষার সামরিক প্রশিক্ষণ লাভ করেন। পরবর্তীতে তিনি বিদ্রোহী বাহিনীর অন্যতম নীতিনির্ধারক ও প্রধান নেতৃত্বে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন।

বিদ্রোহে অংশগ্রহণ ও রণকৌশল

দেবী চৌধুরানী কেবল একজন প্রতীকী চরিত্র ছিলেন না; বরং তিনি প্রত্যক্ষভাবে সশস্ত্র বাহিনীর নেতৃত্ব দিয়ে কোম্পানির শাসনকে ব্যতিব্যস্ত রেখেছিলেন:

• নৌবহর ভিত্তিক প্রতিরোধ: দেবী চৌধুরানীর মূল শক্তি ছিল তিস্তা, করতোয়া ও ঘাঘট নদীর বুকে অবস্থানরত তাঁর সুসজ্জিত ও দ্রুতগামী ছিপ নৌকার বহর। সুনির্দিষ্ট গোয়েন্দা তথ্যের ভিত্তিতে তিনি নদীবক্ষে বা নদী তীরবর্তী এলাকায় কোম্পানির রাজস্ব বহর ও খাদ্যবাহী নৌকায় অতর্কিত আক্রমণ চালাতেন।

• সম্পদ পুনর্বণ্টন নীতি: দেবী চৌধুরানী ও ভবানী পাঠকের বাহিনী কোম্পানির রাজস্ব কাচারি ও ইংরেজদের অনুগত শোষক জমিদারদের কাছ থেকে অর্থ, সোনাদানা ও খাদ্যশস্য লুণ্ঠন করে তা নিজেরা ভোগ করতেন না। ১৭৭০ সালের ভয়াবহ ছিয়াত্তরের মন্বন্তরের পর চরম দুর্ভিক্ষে নিপতিত অসহায় গ্রামীণ কৃষক, তাঁতি ও বিধবাদের মাঝে তা অকাতরে বিলিয়ে দিতেন। এই জনকল্যাণমূলক ভূমিকার কারণে স্থানীয় সাধারণ মানুষ তাঁকে ‘গরিবের মা’ বা মুক্তির দেবী হিসেবে মান্য করত।

• গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক ও জনগণের সমর্থন: স্থানীয় কৃষক সম্প্রদায় তাঁদেরকে সার্বক্ষণিক আশ্রয় ও ব্রিটিশ সেনাবহরের গতিবিধির খবর জানাত। ফলে কোম্পানি সেনার আগমনের আগেই দেবী চৌধুরানীর দল গভীর বনাঞ্চল বা নদীখাঁড়িতে নিরাপদে গা-ঢাকা দিতে পারত।

ব্রিটিশ নথিপত্রে উল্লেখ ও দমন অভিযান

কোম্পানির ঐতিহাসিক নথিপত্র এবং তৎকালীন রংপুরের জেলা কালেক্টরদের চিঠিপত্রে দেবী চৌধুরানীর সক্রিয় উপস্থিতির স্পষ্ট প্রমাণ মেলে। ১৭৮৯ সালে রংপুরের তৎকালীন লেফটেন্যান্ট ব্রেনানের এক প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয় যে, ভবানী পাঠক ও তাঁর সহযোগী ‘মহিলা ডাকাত দলপতি’ দেবী চৌধুরানী বজরায় চড়ে সৈন্যসামন্ত নিয়ে নদীপথ নিয়ন্ত্রণ করছেন এবং কোম্পানির রাজস্ব আদায় কার্যত অসম্ভব করে তুলেছেন। তৎকালীন গভর্নর জেনারেল লর্ড কর্নওয়ালিসের নির্দেশে ব্রিটিশ বাহিনী উত্তরবঙ্গের নদীবক্ষে নিয়মিত যৌথ সাঁড়াশি অভিযান শুরু করে।

জীবনের শেষ অধ্যায়

১৭৮৭ সালে লেফটেন্যান্ট ব্রেনানের নেতৃত্বাধীন ব্রিটিশ বাহিনীর সাথে রক্তক্ষয়ী সম্মুখযুদ্ধে ভবানী পাঠক নিহত হওয়ার পর দেবী চৌধুরানী কিছুটা সামরিক বিচ্ছিন্নতায় পড়েন। তবুও তিনি বেশ কিছুদিন রংপুর ও দিনাজপুরের দুর্গম বনাঞ্চলে প্রতিরোধ অব্যাহত রেখেছিলেন। তাঁর প্রয়াণ বা পরবর্তী জীবন সম্পর্কে সুনির্দিষ্ট ঔপনিবেশিক দলিল সংরক্ষিত নেই; লোকবিশ্বাস অনুযায়ী তিনি ব্রিটিশদের হাতে ধরা না পড়ে পরবর্তীতে কোনো গোপন আশ্রমে সন্ন্যাস জীবন গ্রহণ করে শান্তিতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন, আবার কারও মতে তিনি রণক্ষেত্রেই বীরত্বের সাথে আত্মাহুতি দেন।

সাহিত্যে অমরত্ব ও মূল্যায়ন

ব্রিটিশ শাসকরা তাঁদের প্রশাসনিক দলিলে দেবী চৌধুরানীকে ‘দুর্ধর্ষ নারী দস্যু’ (Female Dacoit Leader) আখ্যা দিয়ে অবমূল্যায়নের চেষ্টা করেছিল। কিন্তু বাংলার গণমানুষের কাছে তিনি ছিলেন এক মহীয়সী প্রতিবাদী নারী। ঊনবিংশ শতাব্দীতে জাতীয় জাগরণের পুরোধা সাহিত্যিক বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় এই ঐতিহাসিক চরিত্রের ওপর ভিত্তি করে রচনা করেন তাঁর বিখ্যাত উপন্যাস ‘দেবী চৌধুরাণী’ (১৮৮৪)। বঙ্কিমের লেখনীতে তিনি দেশপ্রেম, ধর্মপরায়ণতা, আত্মত্যাগ ও অসাম্প্রদায়িক কৃষক মুক্তির এক চিরন্তন প্রতীক হিসেবে অমর হয়ে ওঠেন। বিদেশি শক্তির বিরুদ্ধে নারীর নেতৃত্ব, সাহসিকতা ও সামাজিক শোষণের বিরুদ্ধে আপসহীন সংগ্রামের ইতিহাসে দেবী চৌধুরানী চিরকাল এক উজ্জ্বল নক্ষত্র হিসেবে গণ্য হবেন।