ভবানী পাঠক

ভবানী পাঠক ছিলেন অষ্টাদশ শতাব্দীর দ্বিতীয়ার্ধে ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ঔপনিবেশিক শাসন, অর্থনৈতিক শোষণ ও জমিদারী নির্যাতনের বিরুদ্ধে পরিচালিত ঐতিহাসিক ‘সন্ন্যাসী ও ফকির বিদ্রোহ’ (১৭৬০–১৮০০)-এর প্রধানতম হিন্দু সমরনায়ক, সংগঠক ও সমন্বয়কারী। তিনি অদ্বৈত বেদান্ত দর্শনের অনুসারী হিন্দু দশনামী গিরি সন্ন্যাসীদের সশস্ত্র ধারার নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। মাদারিয়া তরিকার সুফি ফকির নেতা ফকির মজনু শাহের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে তিনি উত্তর ও পূর্ব বাংলায় ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর সুপ্রশিক্ষিত বাহিনীর বিরুদ্ধে সুদীর্ঘ গেরিলা যুদ্ধ পরিচালনা করেন। সাধারণ কৃষক ও প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর ওপর বিদেশি শোষণের বিরুদ্ধে তাঁর এই প্রতিরোধ সংগ্রাম তাঁকে অবিভক্ত বাংলার লোকসংস্কৃতি ও স্বাধীনতা আন্দোলনের ইতিহাসে এক অবিস্মরণীয় নায়কের মর্যাদা দিয়েছে।

আদি জীবন ও সামাজিক অবস্থান

ভবানী পাঠকের প্রারম্ভিক জীবন সম্পর্কে বিস্তারিত প্রাতিষ্ঠানিক নথিপত্র সীমিত হলেও ঐতিহাসিক গবেষকদের মতে, তিনি মূলত উত্তর ভারতের ভোজপুর বা যুক্তপ্রদেশ অঞ্চলের এক ব্রাহ্মণ পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন। পরবর্তীতে তিনি দশনামী সন্ন্যাসী সম্প্রদায়ে দীক্ষা গ্রহণ করে সন্ন্যাস ব্রত গ্রহণ করেন এবং বাংলায় আগমন করেন। উত্তরবঙ্গের গভীর বনাঞ্চল, বিশেষ করে রংপুর, দিনাজপুর, জলপাইগুড়ি ও কোচবিহারের তিস্তা ও ব্রহ্মপুত্র অববাহিকার দুর্গম বনাঞ্চল ছিল তাঁর কর্মক্ষেত্র ও সামরিক পরিচালনার প্রধান আশ্রয়স্থল। সে যুগে তিনি ন্যায়পরায়ণ, শাস্ত্রজ্ঞ এবং একই সাথে রণকৌশলে পারদর্শী একজন অসাধারণ ব্যক্তিত্ব হিসেবে পরিচিত ছিলেন।

বিদ্রোহে অংশগ্রহণ ও কারণসমূহ

১৭৬৫ সালে কোম্পানির দেওয়ানি লাভের পর বাংলায় সৃষ্ট দ্বৈত শাসন, ১৭৭০ সালের ছিয়াত্তরের মন্বন্তরের ভয়াবহ ধ্বংসযজ্ঞ এবং গ্রামীণ অর্থনীতি ধ্বংসের প্রেক্ষাপটে ভবানী পাঠক বিদ্রোহে অবতীর্ণ হন। ব্রিটিশ প্রশাসন সনাতন সন্ন্যাসীদের শতাব্দীপ্রাচীন তীর্থযাত্রার ওপর অন্যায় ‘তীর্থকর’ আরোপ করে, তাদের ভোগদখলকৃত নিষ্কর (দেবোত্তর ও লাখেরাজ) জমি জোরপূর্বক বাজেয়াপ্ত করে এবং ঐতিহ্যবাহী পরিব্রাজক সন্ন্যাসীদের অস্ত্র বহনের অধিকার হরণ করে তাদের ‘দস্যু’ আখ্যা দেয়। এই অবিচারের বিরুদ্ধে তিনি স্থানীয় নির্যাতিত কৃষক, কারিগর এবং কর্মচ্যুত পাইক ও বরকন্দাজদের সংগঠিত করে সশস্ত্র প্রতিরোধ গড়ে তোলেন।

ফকির-সন্ন্যাসী ঐতিহাসিক মৈত্রী ও রণকৌশল

ভবানী পাঠকের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য অবদান ছিল ধর্মীয় ভেদাভেদ ভুলে ফকির মজনু শাহের সাথে এক অবিচ্ছেদ্য রণকৌশলগত মৈত্রী স্থাপন:

• যৌথ কমান্ড: ফকির ও সন্ন্যাসী বাহিনী নিজেদের মধ্যে সার্বক্ষণিক গোয়েন্দা তথ্য ও পরিকল্পনা বিনিময় করত এবং প্রয়োজনে একত্রিত হয়ে যৌথ আক্রমণ পরিচালনা করত।

• জল ও অরণ্যভিত্তিক গেরিলা যুদ্ধ: উত্তরবঙ্গের নদীমাতৃক ভৌগোলিক সুবিধা ও দুর্গম শালবনকে তিনি যুদ্ধের রণক্ষেত্র হিসেবে ব্যবহার করতেন। বজরা ও দ্রুতগামী নৌবহর নিয়ে তিস্তা ও করতোয়া নদীপথে দ্রুত অবস্থান পরিবর্তন করে ব্রিটিশ চৌকিতে আকস্মিক হামলা চালানো এবং পরক্ষণেই গভীর অরণ্যে মিলিয়ে যাওয়া ছিল তাঁর রণকৌশলের মূল বৈশিষ্ট্য।

• কোম্পানির কুঠি ও কাচারি লুণ্ঠন: ভবানী পাঠকের দল ব্রিটিশ নীলকুঠি, বাণিজ্যিক দপ্তর, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির রাজস্ববাহী বহর এবং অত্যাচারী ইংরেজপন্থী জমিদারদের কাচারি আক্রমণ করত। সংগৃহীত অর্থ, শস্য ও সম্পদ তিনি নিজের ভোগে না রেখে দুর্ভিক্ষপীড়িত অসহায় সাধারণ প্রজাদের মাঝে বিতরণ করতেন। এর ফলে স্থানীয় গ্রামীণ সমাজ তাঁকে পরম শ্রদ্ধায় নিজেদের রক্ষাকর্তা হিসেবে গ্রহণ করেছিল এবং ব্রিটিশ গোয়েন্দাদের হাত থেকে সার্বক্ষণিক সুরক্ষা দিয়েছিল।

দেবী চৌধুরানীর সাথে সম্পর্ক ও শিষ্যত্ব

বাংলার লোকইতিহাস ও সাহিত্যে ভবানী পাঠকের নাম অপর এক নারী বিপ্লবী দেবী চৌধুরানীর সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে রয়েছে। ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট অনুযায়ী, দেবী চৌধুরানী ছিলেন রংপুর ও দিনাজপুর অঞ্চলের এক জমিদার পরিবারের বধূ, যিনি পারিবারিক ও সামাজিক অবিচারের শিকার হয়ে সর্বস্বান্ত হয়েছিলেন। ভবানী পাঠক তাঁকে নিজের আশ্রয়ে নেন, তাঁকে আত্মরক্ষা, অস্ত্রচালনা ও সামরিক শৃঙ্খলায় সুপ্রশিক্ষিত করেন এবং যৌথ বাহিনীর অন্যতম শীর্ষ নেতৃত্বে বসান। ভবানী পাঠক ও দেবী চৌধুরানীর এই যৌথ নেতৃত্ব উত্তরবঙ্গে ব্রিটিশ শাসনের ভিত নাড়িয়ে দিয়েছিল।

চূড়ান্ত লড়াই ও প্রয়াণ

ব্রিটিশ গভর্নর জেনারেল ওয়ারেন হেস্টিংস ও লর্ড কর্নওয়ালিসের প্রশাসন ভবানী পাঠককে নির্মূল করতে চরম সামরিক শক্তি প্রয়োগ করে। রংপুরের কুখ্যাত অত্যাচারী কালেক্টর দেবী সিংহের অন্যায়ের বিরুদ্ধেও ভবানী পাঠকের বাহিনী প্রতিরোধ অব্যাহত রেখেছিল। ১৭৮৭ সালের মাঝামাঝি সময়ে (সম্ভাব্য জুলাই মাস) লেফটেন্যান্ট ব্রেনানের নেতৃত্বাধীন এক সুসজ্জিত ব্রিটিশ সেনাদল রংপুরের নিকটবর্তী গোবিন্দগঞ্জ সংলগ্ন তিস্তা ও জলঢাকা নদীর একটি খাঁড়িতে ভবানী পাঠকের নৌবহরকে অতর্কিত ঘিরে ফেলে। দীর্ঘক্ষণ চলা এক রক্তক্ষয়ী ও অসম সম্মুখযুদ্ধে ভবানী পাঠক তাঁর বহু বিশ্বস্ত অনুসারীসহ বীরত্বের সাথে লড়াই করে যুদ্ধক্ষেত্রেই প্রাণ বিসর্জন দেন।

সাহিত্য ও ঐতিহ্যে মূল্যায়ন

ঔপনিবেশিক ব্রিটিশ নথিপত্রে ভবানী পাঠককে কেবল ‘দুর্ধর্ষ ডাকাত সর্দার’ হিসেবে চিহ্নিত করার অপচেষ্টা চালানো হয়েছিল। কিন্তু বাংলার মানুষের হৃদয়ে তিনি ছিলেন একজন দেশপ্রেমিক লোকনায়ক ও আর্তের ত্রাণকর্তা। উনবিংশ শতাব্দীতে প্রখ্যাত সাহিত্যিক বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় তাঁর বিখ্যাত ‘দেবী চৌধুরাণী’ উপন্যাসে ভবানী পাঠক চরিত্রটিকে এক মহান দেশপ্রেমিক, নিষ্কাম কর্মযোগী ও আদর্শ আধ্যাত্মিক পথপ্রদর্শক হিসেবে চিত্রিত করেন। সনাতন ও মুসলিম ঐতিহ্যকে এক মোহনায় মিলিয়ে ঔপনিবেশিক আগ্রাসনের বিরুদ্ধে প্রথম রক্তক্ষয়ী জাতীয় প্রতিরোধ গড়ে তোলার এক অনন্য প্রতীক হিসেবে ভবানী পাঠক চিরস্মরণীয়।