করতোয়া নদী

করতোয়া নদী হলো বাংলাদেশ ও ভারতের পশ্চিমবঙ্গের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত একটি অত্যন্ত প্রাচীন, ঐতিহাসিক ও পৌরাণিক তাৎপর্যমণ্ডিত নদী। ঐতিহাসিকভাবে এটি উত্তরবঙ্গের অন্যতম প্রধান ও প্রমত্তা জলধারা ছিল। হিমালয়ের পাদদেশীয় সমভূমি থেকে উৎপন্ন হয়ে এটি ভারতের জলপাইগুড়ি জেলা অতিক্রম করে পঞ্চগড় জেলার তেঁতুলিয়া সীমান্ত দিয়ে বাংলাদেশে প্রবেশ করেছে। পরবর্তীতে এটি পঞ্চগড়, দিনাজপুর, নীলফামারী, রংপুর, গাইবান্ধা, বগুড়া ও সিরাজগঞ্জ জেলার ওপর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে বাঙালি ও যমুনা নদী অববাহিকায় মিলিত হয়েছে। ভূতাত্ত্বিক পরিবর্তনের ফলে করতোয়া নদী বর্তমানে বিভিন্ন অংশে চারটি স্বতন্ত্র ধারায় চিহ্নিত হয়, যার মধ্যে উচ্চ করতোয়া, আত্রাই-করতোয়া সংযোগ, দিনাজপুর-করতোয়া এবং বগুড়ার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত করতোয়া (ফুলজোড় ও হুরাসাগর অববাহিকা) উল্লেখযোগ্য।

নামকরণ ও পৌরাণিক মাহাত্ম্য

সংস্কৃত ভাষার দুটি শব্দ ‘কর’ (অর্থ: হাত) এবং ‘তোয়া’ (অর্থ: জল বা পানি)-র মিলনে ‘করতোয়া’ নামের উৎপত্তি। হিন্দু পৌরাণিক উপাখ্যান অনুসারে, কৈলাসে ভগবান শিব ও পার্বতীর বিবাহ সম্পন্ন হওয়ার সময় শিবের করযুগলে অর্পিত পবিত্র জল মাটিতে গড়িয়ে পড়ে যে পুণ্যতোয়া জলধারার সৃষ্টি করেছিল, তাই কালক্রমে ‘করতোয়া’ নামে পরিচিতি লাভ করে। মহাভারত, কালিকা পুরাণ, এবং মার্কণ্ডেয় পুরাণে করতোয়াকে অন্যতম পবিত্র তীর্থনদী হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। বিশেষ করে প্রতি বছর চৈত্র মাসে তিথি অনুযায়ী করতোয়া নদীর বিভিন্ন ঘাটে সনাতন ধর্মাবলম্বীদের পুণ্যস্নান ও গঙ্গাস্নান উৎসব অনুষ্ঠিত হয়।

ঐতিহাসিক গুরুত্ব ও পুণ্ড্রনগর সভ্যতা

প্রাচীন ও মধ্যযুগীয় বাংলার ভূগোল ও রাজনীতিতে করতোয়া নদী একটি প্রাকৃতিক সীমারেখা ও সুরক্ষাপ্রাচীর হিসেবে কাজ করত:

• সীমান্ত বিভাজক: প্রাচীনকালে করতোয়া নদী কামরূপ (আসাম) এবং পুণ্ড্রবর্ধন (বরেন্দ্রভূমি) রাজ্যের মধ্যকার আনুষ্ঠানিক ভৌগোলিক সীমানা নির্ধারণ করত।

• পুণ্ড্রনগর ও মহাস্থানগড়: খ্রিষ্টপূর্ব তৃতীয় শতক থেকে দ্বাদশ শতক পর্যন্ত পুণ্ড্রবর্ধনের সমৃদ্ধ রাজধানী ছিল পুণ্ড্রনগর (বর্তমান বগুড়ার মহাস্থানগড়)। এই সুবিশাল দুর্গনগরের পূর্ব সীমানা রক্ষা করত প্রমত্তা করতোয়া নদী। এই নদীপথেই দূরদূরান্তের বাণিজ্যিক বজরা ও যুদ্ধজাহাজ পুণ্ড্রনগরে ভিড়ত, যা একে প্রাচীন দক্ষিণ এশিয়ার অন্যতম শীর্ষ বাণিজ্যিক নৌবন্দরে পরিণত করেছিল।

• মুসলিম অভিযান ও ঐতিহাসিক দলিল: ত্রয়োদশ শতাব্দীর শুরুতে ইখতিয়ার উদ্দিন মুহম্মদ বখতিয়ার খলজির কামরূপ অভিযানকালে এই নদীর সুবিশাল বিস্তৃতির বিবরণ মিনহাজ-ই-সিরাজের ‘তাবাকাত-ই-নাসিরি’ গ্রন্থে বিধৃত হয়েছে। তৎকালীন বর্ণনায় করতোয়াকে গঙ্গার চেয়েও তিন গুণ প্রশস্ত ও অগাধ জলরাশিসম্পন্ন নদী হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছিল। এ ছাড়া সুফি সাধক হযরত শাহ সুলতান বলখী মাহীসওয়ার এই করতোয়া নদীপথেই মাছের পিঠে চড়ে (স্থানীয় রূপক কিংবদন্তি) পুণ্ড্রনগরে আগমন করেছিলেন।

১৭৮৭ সালের মহাবিপ্লব ও গতিপথ পরিবর্তন

আঠারো শতকের শেষভাগ পর্যন্ত করতোয়া ছিল তিস্তা নদীর মূল নিষ্কাশন পথ এবং এক অপ্রতিরোধ্য জলধারা। কিন্তু ১৭৮৭ সালের প্রলয়ঙ্করী বন্যা ও ভয়াবহ ভূমিকম্প উত্তরবঙ্গের নদী ব্যবস্থার ভূগোল সম্পূর্ণ ওলটপালট করে দেয়। এই প্রাকৃতিক দুর্যোগে তিস্তা নদী তার প্রাচীন দক্ষিণমুখী গতিপথ (যা করতোয়ার সাথে যুক্ত ছিল) ত্যাগ করে পূর্বদিকে বাঁক নিয়ে ব্রহ্মপুত্র নদে গিয়ে পতিত হয়। মূল পানির প্রবাহ হারিয়ে করতোয়া নদী হঠাৎ করেই তার চিরায়ত বিশালত্ব হারায় এবং ধীরে ধীরে একটি সংকীর্ণ ও শান্ত নদীতে রূপ নিতে শুরু করে।

ঔপনিবেশিক আমলে সন্ন্যাসী বিদ্রোহে ভূমিকা

অষ্টাদশ শতাব্দীর দ্বিতীয়ার্ধে সংঘটিত ঐতিহাসিক ‘সন্ন্যাসী ও ফকির বিদ্রোহ’-এর এক অন্যতম প্রধান সামরিক অক্ষ ছিল করতোয়া অববাহিকা। মাদারিয়া ফকিরদের নেতা ফকির মজনু শাহ এবং সন্ন্যাসী নেতা ভবানী পাঠক করতোয়া নদীর তীরবর্তী গহীন জঙ্গল, অরণ্যময় চর এবং খাড়িগুলোকে তাঁদের গেরিলা কার্যক্রমের গোপন নিরাপদ আশ্রয় হিসেবে ব্যবহার করতেন। করতোয়া নদীপথে দ্রুত ছিপ নৌকায় চলাচল করে তাঁরা ব্রিটিশ নীলকুঠি ও কাচারি আক্রমণ শেষে দুর্গম বনাঞ্চলে মিলিয়ে যেতেন।

পরিবেশগত সংকট ও বর্তমান অবস্থা

এককালের প্রমত্তা করতোয়া নদী বর্তমানে মানবসৃষ্ট ও পরিবেশগত নানা সংকটের মুখে অস্তিত্বের লড়াই করছে:

• পলি ভরাট ও নাব্যতা হ্রাস: তিস্তার প্রবাহ বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর দীর্ঘকাল ধরে পলি জমার কারণে নদীটির তলদেশ ব্যাপকভাবে ভরাট হয়ে গেছে, ফলে শুষ্ক মৌসুমে এটি বহু স্থানে হেঁটে পার হওয়ার মতো অগভীর খালে পরিণত হয়।

• দখল ও বর্জ্য দূষণ: বিশেষ করে বগুড়া শহর এলাকায় নদীর দুই তীর দখল করে অবৈধ স্থাপনা নির্মাণ এবং পৌর বর্জ্য ও শিল্প কারখানার অপরিশোধিত তরল বর্জ্য সরাসরি নদীতে ফেলার কারণে এর পানি মারাত্মকভাবে দূষিত হয়ে পড়েছে।

• খনন উদ্যোগ: নদীটির ঐতিহাসিক সত্তা ফিরিয়ে আনতে এবং বর্ষা মৌসুমে স্থানীয় প্লাবন রোধে বাংলাদেশ পানি উন্নয়ন বোর্ড (পাউবো)-এর অধীনে বিভিন্ন ধাপে ড্রেজিং ও পাড় সংরক্ষণ প্রকল্প গ্রহণ করা হয়েছে।

আড়াই হাজার বছরের বাঙালি সভ্যতার বিকাশ, মহাস্থানগড়ের প্রত্নতাত্ত্বিক ঐতিহ্য এবং উত্তরবঙ্গের সমাজ-অর্থনীতির বিবর্তনে করতোয়া নদী বাংলাদেশের এক অবিনাশী ঐতিহাসিক স্মারক।