অন্তরীপ সোপান

অন্তরীপ সোপান বা ফোরল্যান্ড শেলফ (Foreland Shelf) ভূতত্ত্ব ও ভূ-গাঠনিক বিজ্ঞানের (Tectonics) অন্যতম একটি গুরুত্বপূর্ণ এবং জটিল বিষয়। পৃথিবী পৃষ্ঠের মহাদেশীয় ভূত্বকের গঠন, বিবর্তন এবং এর কাঠামোগত পরিবর্তনের ইতিহাস জানতে অন্তরীপ সোপানের অধ্যয়ন অপরিহার্য। একটি পার্বত্য বলয়ের (Mountain belt) প্রান্তস্থিত অধিভাঁজযুক্ত বা ঊর্ধ্বভাঁজযুক্ত (Folded) শিলা দ্বারা গঠিত স্থিতিশীল অঞ্চলকেই ভূতাত্ত্বিক পরিভাষায় অন্তরীপ সোপান বলা হয়। সাধারণত, অন্তরীপ বা ফোরল্যান্ড হচ্ছে ভূত্বকের মহাদেশীয় অংশের সেই অংশ, যা কোনো জেগে থাকা বা উত্থিত ভূখণ্ডের একেবারে শেষ প্রান্তে অবস্থান করে। ভূতাত্ত্বিক সময়ের বিশাল পরিসরে প্লেট টেকটোনিক্স বা পাত সংস্থানের কারণে পৃথিবীর মহাদেশীয় পাতগুলো প্রতিনিয়ত স্থান পরিবর্তন করছে। এই আন্তঃপ্লেট অপসারণ (Inter-plate divergence) বা দুটি ভূ-গাঠনিক পাতের পরস্পর থেকে দূরে সরে যাওয়ার প্রক্রিয়ার কারণেই অন্তরীপ সোপান বৈশিষ্ট্যমূলকভাবে গড়ে ওঠে। যখন দুটি পাত পরস্পর থেকে বিচ্ছিন্ন হতে শুরু করে, তখন ভূত্বকের প্রান্তে এক ধরনের স্থিতিশীল অথচ অবনমিত কাঠামোর সৃষ্টি হয়, যা কালক্রমে বিভিন্ন পলল দ্বারা পূর্ণ হয়ে সোপান বা শেলফ গঠন করে। [উৎস: বাংলাপিডিয়া – বাংলাদেশ জাতীয় জ্ঞানকোষ]

ভূতাত্ত্বিক দৃষ্টিকোণ থেকে অন্তরীপ সোপানের ভেতরে এক বিশেষ ধরনের শিলা ও পললের স্তরবিন্যাস লক্ষ্য করা যায়। এই অন্তরীপ সোপানে ‘সোপান পর্ব’ বা ‘শেলফ ফেসিস’ (Shelf facies) নামে পরিচিত একটি বৈশিষ্ট্যসূচক পর্ব গঠিত হয়। ফেসিস বলতে ভূতত্ত্বে এমন একটি নির্দিষ্ট শিলাস্তরকে বোঝায়, যার গঠন, বৈশিষ্ট্য, এবং এর ভেতরের জীবাশ্ম প্রমাণ করে যে এটি একটি নির্দিষ্ট পরিবেশে গঠিত হয়েছিল। সোপান পর্ব মূলত নিম্নাঞ্চলীয় স্থিতিশীল ভূ-পৃষ্ঠের কাছাকাছি মহীসোপানীয় ঢালের (Continental slope) নেরিটীয় মণ্ডলে (Neritic zone) সৃষ্ট পলি ধারণ করে। সমুদ্রবিজ্ঞানে নেরিটীয় মণ্ডল বলতে সমুদ্রের সেই অগভীর অংশকে বোঝায়, যা উপকূল থেকে শুরু করে মহীসোপানের প্রান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত এবং যেখানে সাধারণত সূর্যের আলো পৌঁছাতে পারে। এই অগভীর ও সূর্যালোকিত সামুদ্রিক পরিবেশে প্রচুর পরিমাণে সামুদ্রিক অণুজীব, প্রবাল এবং অন্যান্য প্রাণীর বসবাস থাকে। কালের পরিক্রমায় এই প্রাণীগুলোর খোলস এবং কঙ্কাল সমুদ্রের তলদেশে জমা হয়ে কার্বোনেট শিলা বা চুনাপাথরের স্তর তৈরি করে। এই কারণেই সোপান পর্ব প্রধানত কার্বোনেট শিলা (Carbonate rocks) ও জীবাশ্ম শেল (Fossiliferous shale) দিয়ে গঠিত হয়। জীবাশ্ম শেল হলো এক ধরনের পাললিক শিলা, যা কাদা এবং পলির স্তরীভবনের মাধ্যমে সৃষ্টি হয় এবং এর ভেতরে প্রাচীনকালের উদ্ভিদ ও প্রাণীর জীবাশ্ম সংরক্ষিত থাকে। [উৎস: ভূতাত্ত্বিক জরিপ ও স্তরবিদ্যা]

বাংলাদেশ এবং এর পার্শ্ববর্তী অঞ্চলের ভূতাত্ত্বিক গঠনের ক্ষেত্রে অন্তরীপ সোপানের ভূমিকা অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। বৃহত্তর বঙ্গীয় অববাহিকা বা বেঙ্গল বেসিন (Bengal Basin) বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ পলল অববাহিকা। এই বিশাল অববাহিকার ভূতাত্ত্বিক কাঠামোকে মূলত দুটি প্রধান ভাগে ভাগ করা যায়—একটি হলো বেঙ্গল জিওসিনক্লাইন (Bengal Geosyncline) বা বঙ্গীয় ভূ-অধঃভাঁজ এবং অপরটি হলো ইন্ডিয়ান প্ল্যাটফর্ম (Indian Platform) বা ভারতীয় স্থিতিশীল ভূখণ্ড। এই দুই বৃহৎ ভূতাত্ত্বিক কাঠামোর ঠিক মাঝখানে, বাংলাদেশের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চল জুড়ে একটি বিশাল অন্তরীপ সোপান গড়ে উঠেছে। বাংলাদেশের বগুড়া, রাজশাহী ও পাবনা জেলার উত্তর-পশ্চিমাঞ্চল জুড়ে এই স্থিতিশীল সোপানটির বিস্তৃতি। ভূতত্ত্ববিদদের কাছে এটি একটি অত্যন্ত উল্লেখযোগ্য ভূ-গাঠনিক একক, যা ‘ওয়েস্টার্ন ফোরল্যান্ড শেলফ’ (Western Foreland Shelf) বা পশ্চিমাঞ্চলীয় অন্তরীপ সোপান নামে পরিচিত। এটি মূলত ভারতীয় মহাদেশীয় পাতের একটি বর্ধিত ও অবনমিত অংশ, যা ক্রমশ দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ঢালু হয়ে বঙ্গীয় ভূ-অধঃভাঁজের গভীরে হারিয়ে গেছে। [উৎস: বাংলাদেশ ভূতাত্ত্বিক জরিপ অধিদপ্তর]

পশ্চিমাঞ্চলীয় অন্তরীপ সোপানের ভূতাত্ত্বিক স্তরবিদ্যা (Stratigraphy) অত্যন্ত বৈচিত্র্যময় এবং প্রাচীন। এই সোপানটি ভূগর্ভের একেবারে তলদেশে থাকা দক্ষিণ-পূর্বমুখী অবনমিত আদি ভিত্তিস্তর (Basement rock) দিয়ে শুরু হয়েছে। এই প্রিক্যামব্রিয়ান (Precambrian) যুগের আদি ভিত্তিস্তরটি মূলত অত্যন্ত কঠিন আগ্নেয় এবং রূপান্তরিত শিলা দ্বারা গঠিত। এই কঠিন ভিত্তিস্তরের ঠিক ওপরেই রয়েছে গন্ডোয়ানা সিস্টেমের (Gondwana System) বিশাল অবক্ষেপ। গন্ডোয়ানা সিস্টেম হলো ভূতাত্ত্বিক ইতিহাসের এমন একটি সময়কার পাললিক শিলাস্তর, যখন ভারত, অস্ট্রেলিয়া, অ্যান্টার্কটিকা, দক্ষিণ আমেরিকা এবং আফ্রিকা মহাদেশগুলো একত্রে ‘গন্ডোয়ানাল্যান্ড’ নামক একটি বিশাল সুপারকন্টিনেন্ট বা অতিমহাদেশ গঠন করেছিল। গন্ডোয়ানা পলল স্তরে প্রচুর পরিমাণে প্রাচীন উদ্ভিদ এবং ফার্ন জাতীয় গাছের জীবাশ্ম পাওয়া যায়, যা পরবর্তীতে রূপান্তরিত হয়ে কয়লার স্তরে পরিণত হয়েছে। বাংলাদেশের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে আবিষ্কৃত কয়লাখনিগুলো (যেমন: বড়পুকুরিয়া কয়লাখনি) এই গন্ডোয়ানা সিস্টেমেরই অংশ এবং এগুলো পশ্চিমাঞ্চলীয় অন্তরীপ সোপানের ভেতরেই অবস্থান করছে। [উৎস: বাংলাপিডিয়া – বাংলাদেশ জাতীয় জ্ঞানকোষ]

গন্ডোয়ানা স্তরের ওপরে রয়েছে মধ্যযুগীয় বা মেসোজোয়িক (Mesozoic) যুগের রাজমহল আগ্নেয়স্তর (Rajmahal Traps)। ভূতাত্ত্বিক ইতিহাসে যখন গন্ডোয়ানাল্যান্ড ভাঙতে শুরু করে, তখন ভারতীয় পাতটি মূল ভূখণ্ড থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে উত্তরের দিকে অগ্রসর হতে থাকে। এই বিভাজনের সময় পৃথিবীর অভ্যন্তরভাগ থেকে প্রচুর পরিমাণে উত্তপ্ত ম্যাগমা ফাটল দিয়ে ভূপৃষ্ঠে বেরিয়ে আসে এবং ঠান্ডা হয়ে বিশাল আগ্নেয় শিলার স্তর তৈরি করে। এই ব্যাসল্ট শিলার স্তরটিই রাজমহল আগ্নেয়স্তর নামে পরিচিত। বাংলাদেশের ভূগর্ভে এই আগ্নেয়স্তরের উপস্থিতি অন্তরীপ সোপানের একটি অন্যতম প্রধান বৈশিষ্ট্য। মধ্যপাড়া কঠিন শিলা খনিতে যে গ্রানাইট ও ব্যাসল্ট শিলা উত্তোলন করা হয়, তা এই সোপান অঞ্চলের ভূ-গাঠনিক ইতিহাসেরই সরাসরি প্রমাণ। রাজমহল আগ্নেয়স্তরের ওপরে রয়েছে খড়িযুগীয়-নবজীবীয় (Late Cretaceous-Cenozoic) যুগের শেষের দিকে সঞ্চিত পলিসমতল। এই স্তরে অগভীর সামুদ্রিক পরিবেশে সঞ্চিত চুনাপাথর এবং অন্যান্য পাললিক শিলা দেখা যায়। এর ঠিক ওপরেই রয়েছে নবযুগীয় (Neogene) বা টারশিয়ারি যুগের শেষের দিককার শ্রেণিবিন্যস্ত বদ্বীপ অঞ্চলের অবক্ষেপ। গঙ্গা এবং ব্রহ্মপুত্র নদী ব্যবস্থা যখন ধীরে ধীরে বর্তমান বদ্বীপটি গড়ে তুলছিল, তখন তাদের বাহিত বিপুল পরিমাণ বালি, কাদা ও পলি এই সোপানের ওপর স্তরে স্তরে জমা হয়ে নবযুগীয় স্তরটি গঠন করেছে। [উৎস: ভূতাত্ত্বিক জরিপ ও স্তরবিদ্যা]

ভৌগোলিক ও ভূতাত্ত্বিক পরিমাপ অনুযায়ী, বাংলাদেশের পশ্চিমাঞ্চলীয় অন্তরীপ সোপানটি প্রায় ৬০ থেকে ১৩০ কিলোমিটার পর্যন্ত চওড়া। এই বিশাল সোপানটির উপরিভাগ সম্পূর্ণ সমতল নয়, বরং এটি ক্রমশ দক্ষিণ-পূর্ব দিকে হেলে বা অবনমিত হয়ে আছে। ভূবিজ্ঞানের পরিভাষায় শিলাস্তরের এই হেলে থাকাকে ‘ডিপ’ (Dip) বলা হয়। সিলেট চুনাপাথর (Sylhet Limestone) মণ্ডিত এই সোপানের আঞ্চলিক ডিপ হলো ১ থেকে ৩ ডিগ্রি। এর অর্থ হলো, সোপানটির শিলাস্তর প্রতি একশ ফুটে এক থেকে তিন ডিগ্রি কোণে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ক্রমশ পাতালের দিকে নেমে গেছে। এই মৃদু ঢালটি নির্দেশ করে যে, সোপানটি গাঠনিকভাবে অত্যন্ত স্থিতিশীল এবং এখানে কোনো তীব্র ভূ-আন্দোলন বা ফোল্ডিং (Folding) ঘটেনি। সিলেট চুনাপাথর স্তরটি ইওসিন (Eocene) যুগে অগভীর সমুদ্রে গঠিত হয়েছিল। সেই সময় বৃহত্তর বঙ্গের পশ্চিমাঞ্চল একটি অগভীর উষ্ণ সমুদ্রের নিচে নিমজ্জিত ছিল, যেখানে প্রচুর প্রবাল এবং ফোরামিনিফেরা জাতীয় অণুজীব বাস করত। এদের দেহাবশেষ জমেই এই পুরু চুনাপাথরের স্তর গঠিত হয়েছে, যা বর্তমানে জয়পুরহাট এবং এর আশপাশের এলাকায় ভূগর্ভে অবস্থান করছে। [উৎস: বাংলাপিডিয়া – বাংলাদেশ জাতীয় জ্ঞানকোষ]

অন্তরীপ সোপানের গঠন প্রক্রিয়া এবং এর ভূতাত্ত্বিক বিবর্তনের ইতিহাস অত্যন্ত সুদীর্ঘ। ভূতাত্ত্বিক সময়কাল অনুযায়ী, এই সোপানের প্রাথমিক গঠন প্রক্রিয়া শুরু হয়েছিল প্যালিওজোয়িক (Paleozoic) মহাযুগের কার্বোনিফেরাস এবং পারমিয়ান (Carboniferous-Permian) যুগে, যা আজ থেকে প্রায় ৩০ থেকে ৩৫ কোটি বছর আগের ঘটনা। সেই সময়ে এই অঞ্চলটি গন্ডোয়ানাল্যান্ডের অন্তর্ভুক্ত ছিল এবং এখানে বিশাল বিশাল ফার্ন অরণ্য ও জলাভূমি বিরাজমান ছিল। কার্বোনিফেরাস ও পারমিয়ান যুগের সেই বিশাল অরণ্যগুলো ভূগর্ভে চাপা পড়েই এখানকার গন্ডোয়ানা কয়লা স্তরের সৃষ্টি করেছে। তবে এই সোপানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গাঠনিক বিকৃতি (Structural deformation) এবং কাঠামোগত পরিবর্তন ঘটেছিল মেসোজোয়িক মহাযুগের জুরাসিক ও ক্রিটেশাস (Jurassic and Cretaceous) যুগের মধ্যবর্তী সময়ে। এই সময়টি পৃথিবীর ভূতাত্ত্বিক ইতিহাসে অত্যন্ত নাটকীয় ছিল, কারণ এই সময়েই গন্ডোয়ানাল্যান্ডের পূর্বাঞ্চল (যাতে ভারত ও মাদাগাস্কার অন্তর্ভুক্ত ছিল) গন্ডোয়ানাল্যান্ডের মূল অংশ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়তে শুরু করে। [উৎস: বাংলাদেশ ভূতাত্ত্বিক জরিপ অধিদপ্তর]

জুরাসিক ও ক্রিটেশাস যুগে ভারতীয় পাত যখন অ্যান্টার্কটিকা ও অস্ট্রেলিয়া থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে উত্তর দিকে যাত্রা শুরু করে, তখন এর পূর্ব প্রান্তে ব্যাপক টান বা টেনশনাল ফোর্সের (Tensional force) সৃষ্টি হয়। এই টানের ফলেই ভারতীয় পাতের পূর্ব প্রান্তে ফাটল (Fault) তৈরি হয় এবং ব্লক ফল্টিং প্রক্রিয়ায় পশ্চিমাঞ্চলীয় অন্তরীপ সোপানটি ধীরে ধীরে নিচের দিকে বসে যেতে শুরু করে। পাত সঞ্চালনের এই দীর্ঘ যাত্রায় ভারতীয় পাতটি বিষুবরেখা অতিক্রম করে এবং আরও উত্তরের দিকে অগ্রসর হয়ে ইউরেশীয় পাতের (Eurasian Plate) সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়। এই ভয়াবহ সংঘর্ষের ফলেই হিমালয় পর্বতমালার উত্থান ঘটে। হিমালয় পর্বতমালার উত্থানের ফলে সেখান থেকে উৎপন্ন হওয়া নদীগুলো বিপুল পরিমাণ ক্ষয়প্রাপ্ত শিলা ও পলি বহন করে এনে এই অবনমিত অন্তরীপ সোপান এবং এর পূর্ব দিকের বঙ্গীয় ভূ-অধঃভাঁজে জমা করতে শুরু করে। কোটি কোটি বছর ধরে জমে থাকা এই বিপুল পরিমাণ পলির ভারেই বেঙ্গল বেসিনের ভূত্বক আরও বেশি অবনমিত হয়েছে এবং অন্তরীপ সোপানটি তার বর্তমান রূপ লাভ করেছে। [উৎস: ভূতাত্ত্বিক জরিপ ও স্তরবিদ্যা]

ভূতাত্ত্বিক ও অর্থনৈতিক দিক থেকে পশ্চিমাঞ্চলীয় অন্তরীপ সোপানের গুরুত্ব অপরিসীম। যেহেতু এটি একটি স্থিতিশীল প্ল্যাটফর্ম, তাই এখানে খনিজ সম্পদের অনুসন্ধান এবং উত্তোলন তুলনামূলকভাবে সহজ। এই সোপান অঞ্চলের ভূগর্ভেই বাংলাদেশের অমূল্য কঠিন শিলা, কয়লা এবং চুনাপাথরের ভাণ্ডার লুকিয়ে আছে। গন্ডোয়ানা স্তরের কয়লা দেশের জ্বালানি নিরাপত্তায় যেমন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে, তেমনি প্রিক্যামব্রিয়ান ভিত্তিস্তর থেকে প্রাপ্ত কঠিন শিলা দেশের অবকাঠামো উন্নয়নে ব্যবহৃত হচ্ছে। এছাড়া, সোপান পর্বের কার্বোনেট শিলা ও জীবাশ্ম শেল স্তরে হাইড্রোকার্বন (তেল ও প্রাকৃতিক গ্যাস) জমা হওয়ার অনুকূল পরিবেশ থাকে। যদিও বঙ্গীয় অববাহিকার পূর্বাঞ্চলের ভাঁজযুক্ত এলাকাগুলোতেই (Folded belt) মূলত গ্যাসক্ষেত্রগুলো আবিষ্কৃত হয়েছে, তবুও পশ্চিমাঞ্চলীয় অন্তরীপ সোপানের গভীরে হাইড্রোকার্বন থাকার ভূতাত্ত্বিক সম্ভাবনাকে বিজ্ঞানীরা উড়িয়ে দেন না। এখানকার স্ট্র্যাটিগ্রাফিক ট্র্যাপ (Stratigraphic trap) বা স্তরবিদ্যাগত ফাঁদগুলোতে খনিজ তেল বা গ্যাস আটকা পড়ে থাকতে পারে বলে ভূতত্ত্ববিদগণ ধারণা করেন। [উৎস: বাংলাদেশ পেট্রোলিয়াম এক্সপ্লোরেশন অ্যান্ড প্রোডাকশন কোম্পানি লিমিটেড]

সারসংক্ষেপে বলা যায়, অন্তরীপ সোপান বা ফোরল্যান্ড শেলফ কেবল পৃথিবীর উপরিভাগের একটি সাধারণ স্তর নয়, বরং এটি পৃথিবীর মহাদেশীয় বিবর্তন, পাত সংস্থান তত্ত্ব এবং প্রাচীন সামুদ্রিক ও স্থলজ পরিবেশের এক জীবন্ত আর্কাইভ বা সংগ্রহশালা। বাংলাদেশের পশ্চিমাঞ্চল জুড়ে থাকা এই সোপানটি কোটি কোটি বছর ধরে গন্ডোয়ানাল্যান্ডের বিভাজন, আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত, অগভীর সমুদ্রের বিস্তার এবং সর্বশেষে হিমালয় পর্বতমালা থেকে ধেয়ে আসা বিপুল জলরাশি ও পলির এক নীরব সাক্ষী হয়ে ভূগর্ভে অবস্থান করছে। এর স্তরগুলোর প্রতিটি ভাঁজে লুকিয়ে আছে পৃথিবীর আদিমতম ইতিহাসের রোমাঞ্চকর সব অধ্যায়, যা উদ্ঘাটন করার মাধ্যমে ভূতত্ত্ববিদরা প্রতিনিয়ত আমাদের জন্মভূমির গঠনপ্রকৃতি সম্পর্কে নতুন নতুন তথ্য আবিষ্কার করে চলেছেন। [উৎস: বাংলাপিডিয়া – বাংলাদেশ জাতীয় জ্ঞানকোষ]